Al igual que en la fotografía clásica, existen muy diversos tipos de cámaras digitales, ya sean de tamaño de bolsillo, medianas o para uso avanzado o profesional, con ópticas más o menos completas, y con sistemas más o menos sofisticados. Una característica peculiar de las cámaras digitales es, sin embargo, la resolución . También en la fotografía clásica, se habla de resolución pero en este caso depende del tipo de película que se usa, ya que es el tamaño de los granos fotosensibles y la dimensión física de la película lo que determina la resolución independientemente de la cámara. También se habla de la "resolución interpolada", pero debe ser tenida en cuenta solamente la del sensor, ya que la interpolación consiste en un proceso que amplía la imagen sin ganancia de calidad (incluso puede perderla ligeramente), puesto que se parte siempre de la resolución del sensor y ésta se interpola con procedimientos matemáticos en los que es imposible obtener los detalles que no captó el sensor.

Cámaras digitales estándar

Esta categoría incluye la mayoría de las cámaras digitales ó cámaras de consumidor. Se caracterizan por tener una gran facilidad de uso y operación y enfoque sencillo; éste diseño limita las capacidades de capturar imágenes en movimiento, Tienen una profundidad de campo amplia para la cuestión del enfoque. Esto permite que varios objetos estén enfocados al mismo tiempo lo que facilita el uso aunque es también una de las razones por las cuales los fotógrafos profesionales encuentran las imágenes tomadas por estas cámaras planas o artificiales. Estas cámaras son ideales para tomar paisajes y uso casual. Usualmente guardan los archivos de imagen en formato JPEG .

Cámaras de "Prosumidor"

Las cámaras de "Prosumidor" o de Zoom extendido forman un grupo general de cámaras de mayor calidad y prestaciones que físicamente se asemejan a las cámaras SLR (Single lens Reflex) "profesionales" y comparten algunas de sus funciones empero siguen estando encaminadas a consumidores. De este modo, el nombre "Prosumidor" viene formado de Profesional y Consumidor. Estas cámaras generalmente tienen zoom óptico largo que asegura una capacidad de multiuso. Las cámaras de prosumidor algunas veces son comercializadas y confundidas con cámaras SLR digitales (dSLR) ya que los cuerpos de cámara se parecen entre sí. Las principales características que las distinguen son que no tienen un lente intercambiable (aunque pueden añadirse diferentes lentes en algunos modelos, pueden tomar video, grabar audio y la composición de la escena se lleva a cabo en la pantalla de cristal líquido o en el visor electrónico. El rendimiento de estas cámaras tiende a ser más lento que el de una verdadera SLR digital pero las cámaras prosumidor pueden lograr una muy buena calidad de imágen siendo más ligeras y compactas que las SLR digitales. Muchas de estas cámaras pueden archivar en formatos JPEG o RAW.

Cámaras SLR digitales

También conocidas por el acrónimo en inglés " DSLR " (Digital single reflex camera) son concebidas para fotógrafos profesionales y están muy bien adaptadas para fotografía en acción ó usos especializados. Están basadas en las cámaras SLR de rollo y mantienen sus principales funciones: Composición de imagen llevada a cabo a través del visor óptico usando una imagen reflejada en espejo y lentes intercambiables.

La posibilidad de cambiar lentes permite los mismos beneficios que una cámara de rollo permitiendo el uso del lente a discreción y no por compromiso. Pueden usar los mismos lentes que las cámaras de rollo, pero el sensor más pequeño que el rollo de 135 (generalmente 1.5 o 1.6 véces menor) implica que al utilizar un lente con el mismo campo de vista se vea éste a su vez reducido.

Las DSLR tienen sensores de imágen más grandes que las compactas o las de prosumidor así logrando mayor sensibilidad a la luz ténue y logrando menor ruido en las imágenes capturadas. Usualmente son de encendido instantáneo y la operación del enfoque automático es más veloz. La mayoría de ellas pueden archivar en formato JPEG y RAW e incluso ambos al mismo tiempo.

Otra característica es que la mayoría de las DSLR llevan a cabo la composición de imagen por medio del visor (ya que no produce retardo como sucede con la pantalla de cristal líquido) y la pantalla lcd solamente se utiliza para revisar imágenes ya capturadas.

Características

La resolución en fotografía digital se mide multiplicando el alto por el ancho de las fotografías que permite obtener la cámara y generalmente comienza con un millón de pixeles, para las cámaras más económicas, y va en aumento hasta más de diez millones de pixeles, para las cámaras profesionales. El término " pixel " (del inglés picture element ), es la unidad más pequeña que capta un valor gris o de color de la fotografía. Una cámara de cuatro millones de pixeles generará imágenes más grandes que una de dos millones lo que permite obtener una copia impresa de hasta 50 x 75 cm, pero no necesariamente de mayor calidad ya que en este aspecto tiene una mayor importancia la calidad de la óptica utilizada, pero dado que a más megapixels las cámaras son más caras es habitual que también posean mejores ópticas.

Otra característica de la fotografía digital es el zoom digital . Mediante este zoom se puede ampliar una foto, pero el efecto no es el de un zoom óptico . El zoom óptico acerca y amplia lo que se quiere fotografiar sin mermar la resolución de la cámara, ya que el acercamiento se consigue con el objetivo. El zoom digital, por el contrario, amplia la imagen que ya ha recibido, de forma que disminuye la resolución, al igual que ocurriría encargando una ampliación al laboratorio o utilizando un programa de edición de gráficos.

Actualmente las cámaras digitales también permiten tomar videos, generalmente en resoluciones de 320x240 ó 640x480 pixels y de entre 12 y 60 fotogramas por segundo, a veces con sonido (normalmente mono) en el caso de los modelos más completos. Estos videos son sólo un complemento a la función principal de la cámara, sacar fotos, por eso no suelen ser de una gran calidad, para ello se requiere una videocámara.